Pendant plus d’un si\u00e8cle, scientifiques et aventuriers ont traqu\u00e9 dans le d\u00e9sert mauritanien ce que l’on pensait \u00eatre la plus grande m\u00e9t\u00e9orite jamais tomb\u00e9e sur Terre. Les derni\u00e8res analyses ont d\u00e9finitivement clos le dossier.
\nEn 1916, le capitaine de l’arm\u00e9e fran\u00e7aise Gaston Ripert profite d’une p\u00e9riode de convalescence dans la petite ville de Chinguetti, en Mauritanie, apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 au combat. Isol\u00e9 aux portes du Sahara, il entend des habitants discuter d’un \u00e9norme bloc de fer nich\u00e9 au c\u0153ur des dunes. Intrigu\u00e9, il convainc un homme de le guider jusqu’\u00e0 l’endroit o\u00f9 se trouverait ce que les badauds appellent \u00able fer de Dieu\u00bb.<\/p>\n
Apr\u00e8s une nuit \u00e9prouvante de voyage \u00e0 dos de chameau, le soldat se retrouve face \u00e0 ce qu’il d\u00e9crit comme un immense \u00e9difice m\u00e9tallique, d’environ 100 m\u00e8tres de large selon ses estimations. Fascin\u00e9, il ramasse un fragment de roche, preuve tangible de cette d\u00e9couverte hors norme \u2013du moins, c’est ce qu’il croit.
\nLa guerre termin\u00e9e, le fragment est analys\u00e9 par les scientifiques, qui l’attribuent \u00e0 une m\u00e9t\u00e9orite. L’annonce fait grand bruit et les sp\u00e9cialistes du monde entier se questionnent sur l’origine de ce vestige spatial. Tout au long du XXe si\u00e8cle, aventuriers, chercheurs et chasseurs de tr\u00e9sors multiplient les exp\u00e9ditions, sans jamais retrouver le site mentionn\u00e9 par le militaire, comme le rapporte New Scientist.<\/p>\n
Pourtant, tout porte \u00e0 croire que l’histoire du capitaine n’a rien d’un t\u00e9moignage farfelu. Ce dernier affirme avoir observ\u00e9 \u00abdes aiguilles m\u00e9talliques suffisamment \u00e9paisses pour qu'[il] ne puisse ni les casser ni les retirer\u00bb. Une description \u00e9tonnamment compatible avec les propri\u00e9t\u00e9s d’une classe rare de m\u00e9t\u00e9orites: les m\u00e9soid\u00e9rites. Compos\u00e9es d’un alliage de fer et de silicates, elles voient leur couche min\u00e9rale s’\u00e9roder avec le temps, laissant appara\u00eetre des structures en forme d’aiguilles. En 1924, le min\u00e9ralogiste Alfred Lacroix, membre de l’Acad\u00e9mie des sciences de Paris, a d\u00e9clar\u00e9 que \u00absi les dimensions donn\u00e9es par M. Ripert sont exactes, et il n’y a aucune raison d’en douter, le bloc m\u00e9tallique serait de loin la plus grande m\u00e9t\u00e9orite jamais observ\u00e9e\u00bb.
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