Maurice Freund est mort le 9 mai 2026 \u00e0 82 ans, laissant derri\u00e8re lui une figure aussi admir\u00e9e que controvers\u00e9e du tourisme saharien. Fondateur de Point Afrique, pionnier des vols charters vers le Sahel et d\u00e9fenseur d\u2019un tourisme dit \u00ab solidaire \u00bb, il incarnait pour certains un visionnaire engag\u00e9. Pour d\u2019autres, notamment en Mauritanie, il demeurait un homme d\u2019influence qui avait fini par contr\u00f4ler une partie importante du secteur touristique national.
\nLa question revient aujourd\u2019hui avec insistance : qui \u00e9tait v\u00e9ritablement Maurice Freund ? Un militant humaniste convaincu que le tourisme pouvait d\u00e9senclaver les r\u00e9gions oubli\u00e9es, ou un op\u00e9rateur redoutable ayant construit un quasi-monopole sur les destinations sahariennes ?
\nLe personnage ne laissait personne indiff\u00e9rent. En Mauritanie, beaucoup le percevaient comme le v\u00e9ritable marionnettiste d\u2019une large frange des acteurs du tourisme. Gr\u00e2ce \u00e0 Point Afrique et \u00e0 son r\u00e9seau a\u00e9rien, il avait progressivement impos\u00e9 sa marque sur le r\u00e9ceptif touristique, particuli\u00e8rement dans l\u2019Adrar, devenu pendant des ann\u00e9es l\u2019une des vitrines du tourisme saharien. Son influence allait bien au-del\u00e0 des simples vols charters : il entretenait des relations privil\u00e9gi\u00e9es avec plusieurs op\u00e9rateurs locaux et semblait disposer d\u2019une capacit\u00e9 rare \u00e0 orienter les flux touristiques vers les acteurs qu\u2019il soutenait.
\n\u00c0 une \u00e9poque, certains estimaient m\u00eame qu\u2019il avait transform\u00e9 la Somasert en v\u00e9ritable arri\u00e8re-cour de ses activit\u00e9s. L\u2019entreprise filiale de la Snim servait alors de plateforme strat\u00e9gique pour d\u00e9velopper le r\u00e9ceptif li\u00e9 \u00e0 ses rotations a\u00e9riennes en provenance de France, un secteur qu\u2019il dominait presque sans partage. Des centaines de touristes arrivaient ainsi chaque saison sous la banni\u00e8re de Point Afrique, renfor\u00e7ant son poids \u00e9conomique dans le pays.
\nMais cette domination suscita aussi des tensions ouvertes. Beaucoup se souviennent encore de sa col\u00e8re lorsque la Somasert d\u00e9cida d\u2019affr\u00e9ter un avion de Transavia, signe d\u2019une volont\u00e9 d\u2019\u00e9mancipation vis-\u00e0-vis de son dispositif. Maurice Freund prit alors tr\u00e8s mal cette tentative d\u2019ind\u00e9pendance. Il r\u00e9pondit \u00e0 la concurrence -plut\u00f4t fin du monopole- par un communiqu\u00e9 particuli\u00e8rement virulent, v\u00e9cu en Mauritanie comme “une trahison”.
\nCette rupture marqua durablement les esprits. Ses d\u00e9tracteurs lui reprochaient d\u2019avoir ensuite exploit\u00e9 les crises s\u00e9curitaires dans le pays pour tenter de d\u00e9tourner les touristes qui continuaient malgr\u00e9 tout \u00e0 vouloir d\u00e9couvrir la Mauritanie sans passer par Point Afrique et son syst\u00e8me de charters. Les enl\u00e8vements et menaces terroristes devenaient alors, selon eux, des arguments utilis\u00e9s pour verrouiller davantage le march\u00e9 touristique saharien.
\nCette zone d\u2019ombre accompagne encore aujourd\u2019hui l\u2019image de Maurice Freund. Car derri\u00e8re le discours militant et tiers-mondiste se trouvait aussi un homme d\u2019affaires redoutablement efficace, qui avait b\u00e2ti un empire du voyage fond\u00e9 sur des destinations \u00e0 faible co\u00fbt et sur une client\u00e8le europ\u00e9enne en qu\u00eate d\u2019authenticit\u00e9 saharienne.
\nPourtant, r\u00e9duire Maurice Freund \u00e0 cette seule dimension serait ignorer l\u2019empreinte r\u00e9elle qu\u2019il a laiss\u00e9e dans plusieurs r\u00e9gions mauritaniennes. Dans l\u2019Adrar notamment, beaucoup continuent de se souvenir de lui comme d\u2019un m\u00e9c\u00e8ne. Son r\u00e9seau a permis l\u2019essor de nombreuses activit\u00e9s locales : auberges, guides, transporteurs, artisans et campements touristiques ont longtemps v\u00e9cu gr\u00e2ce aux flux de voyageurs qu\u2019il faisait venir depuis la m\u00e9tropole.
\nJusqu\u2019\u00e0 ses derni\u00e8res ann\u00e9es, Maurice Freund continuait de croire contre vents et mar\u00e9es au retour des voyageurs dans le Sahara. A la fronti\u00e8re entre engagement id\u00e9ologique, influence \u00e9conomique et passion du d\u00e9sert, Maurice Freund aura tout essay\u00e9. Mais toute aventure m\u00eame les plus audacieuses ont une fin. Sans rancune.
\nJ.D<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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