\u00c0 la mi-juin se tiendra \u00e0 Dakar, la Conf\u00e9rence mondiale de l\u2019Initiative pour la transparence dans les industries extractives 2023. Parmi tous les sujets abord\u00e9s, l\u2019exploitation mini\u00e8re artisanale ou orpaillage sera abord\u00e9e. <\/p>\n
Si l’orpaillage ill\u00e9gal est une pratique courante qui offre de nombreux emplois dans la sous-r\u00e9gion, elle comporte \u00e9galement de nombreux risques pour la sant\u00e9 et l\u2019environnement et la Mauritanie n’est pas \u00e9pargn\u00e9e par ce dilemme. <\/p>\n
Selon une \u00e9tude publi\u00e9e en 2017 et men\u00e9e conjointement par l’institut f\u00e9d\u00e9ral allemand de g\u00e9oscience (BGR) et l’agence de d\u00e9veloppement allemande (GIZ), les orpailleurs constituent en Mauritanie le premier facteur de risque environnemental. Le forum intergouvernemental sur l\u2019exploitation mini\u00e8re (IGF) avait d\u2019ailleurs soulign\u00e9 en 2017 l’existence d\u2019un d\u00e9s\u00e9quilibre entre les normes internationales auxquelles sont soumis les g\u00e9ants miniers du pays et les orpailleurs qui ont des standards environnementaux jug\u00e9s tr\u00e8s bas (1). <\/p>\n
L\u2019intoxication au mercure, une \u00ab \u00e9pid\u00e9mie invisible \u00bb<\/p>\n
L’utilisation du mercure dans l’orpaillage artisanal pr\u00e9sente des risques majeurs pour la sant\u00e9 humaine et l’\u00e9cosyst\u00e8me. Des chercheurs britanniques ont qualifi\u00e9 l\u2019intoxication au mercure d\u2019 \u00ab \u00e9pid\u00e9mie invisible \u00bb (2). Lorsque le mercure est utilis\u00e9 pour extraire l’or, il forme un amalgame avec le m\u00e9tal pr\u00e9cieux, qui est ensuite chauff\u00e9 pour \u00e9vaporer le mercure. Cette m\u00e9thode rudimentaire lib\u00e8re du mercure dans l’air, l’eau et les sols, entra\u00eenant une pollution massive.<\/p>\n
Cette technique expose les mineurs, ainsi que les populations environnantes, \u00e0 des vapeurs de mercure hautement toxiques, qui peuvent avoir des effets n\u00e9fastes sur les syst\u00e8mes nerveux, digestif et immunitaire. Le mercure est d\u2019ailleurs consid\u00e9r\u00e9 par l\u2019OMS comme l\u2019un des \u00ab dix produits chimiques gravement pr\u00e9occupants pour la sant\u00e9 publique \u00bb. <\/p>\n
L’inhalation de vapeurs de mercure peut entra\u00eener des dommages graves pour la sant\u00e9. Ceux-ci sont d’autant plus graves en cas d’exposition \u00e0 long terme. Les mineurs expos\u00e9s \u00e0 ces vapeurs d\u00e9veloppent souvent des probl\u00e8mes respiratoires, des troubles neurologiques, des probl\u00e8mes r\u00e9naux, et des anomalies du syst\u00e8me nerveux central. Le mercure peut \u00e9galement s’accumuler dans les tissus des poissons et autres animaux aquatiques, ce qui pr\u00e9sente un risque indirect pour les populations qui d\u00e9pendent de ces ressources alimentaires.
\nDans les r\u00e9gions du nord du pays, riches en gisement aurif\u00e8res, les orpailleurs ont recours \u00e0 ces techniques artisanales qui impliquent l’utilisation du mercure sans mesures de protection ad\u00e9quates. <\/p>\n
Des effets des contaminations irr\u00e9versibles sur les populations <\/p>\n
Depuis les ann\u00e9es 1980-90, l\u2019utilisation du mercure dans les activit\u00e9s d\u2019orpaillage ill\u00e9gal s\u2019est fortement d\u00e9velopp\u00e9e. Utilis\u00e9 par les orpailleurs dans moins 70 pays, on compte d\u00e9sormais 13 \u00e0 15 millions d\u2019artisans mineurs risquant d\u2019\u00eatre directement expos\u00e9s au mercure. Les travailleurs utilisent souvent le mercure sans \u00e9quipement de protection individuelle ad\u00e9quat, tels que des gants et des masques, exposant ainsi leurs corps \u00e0 des niveaux \u00e9lev\u00e9s de mercure.
\nLes victimes de ces pratiques sont \u00e9galement indirectes : familles des orpailleurs ou communaut\u00e9s avoisinantes des sites d\u2019extraction. Et les plus vuln\u00e9rables ne sont pas abrit\u00e9s : le mercure peut ainsi \u00eatre transmis de la m\u00e8re \u00e0 l\u2019enfant pendant la grossesse ou par le lait maternel, il est donc nocif pour les f\u0153tus et les nourrissons. <\/p>\n
Outre les risques pour la sant\u00e9 humaine, l’utilisation du mercure dans l’orpaillage ill\u00e9gal a des cons\u00e9quences d\u00e9vastatrices sur l’environnement. Lorsque le mercure est utilis\u00e9, il se transforme en m\u00e9thylmercure, une substance qui s’accumule dans les tissus des poissons et autres animaux, contaminant ainsi la cha\u00eene alimentaire. En s’\u00e9vaporant, le mercure se propage dans l’air, contaminant l’atmosph\u00e8re et retombant sur les sols et les cours d’eau. Cette pollution a un effet n\u00e9faste sur la biodiversit\u00e9, les \u00e9cosyst\u00e8mes aquatiques et les terres agricoles, compromettant ainsi la s\u00e9curit\u00e9 alimentaire des communaut\u00e9s locales. En outre, le m\u00e9thylmercure ing\u00e9r\u00e9 via l\u2019alimentation pose un v\u00e9ritable probl\u00e8me de sant\u00e9 publique, notamment chez les femmes enceintes et les jeunes enfants.<\/p>\n
La politique de sant\u00e9, une r\u00e9ponse insuffisante ?<\/p>\n
Face \u00e0 ces risques sanitaires, le gouvernement commence \u00e0 prendre des mesures pour lutter pour r\u00e9duire l’utilisation du mercure. Des campagnes de sensibilisation ont \u00e9t\u00e9 men\u00e9es pour informer les communaut\u00e9s des risques associ\u00e9s \u00e0 cette pratique et pour promouvoir des m\u00e9thodes d’extraction plus respectueuses de l’environnement. N\u00e9anmoins, beaucoup de travail reste encore \u00e0 mener pour prot\u00e9ger les travailleurs, les populations, leur environnement et le b\u00e9tail.
\nIl est imp\u00e9ratif qu\u2019une r\u00e9glementation stricte soit mise en place pour mettre fin \u00e0 ces pratiques nocives d\u2019extraction mini\u00e8re dans l\u2019orpaillage qui mettent en danger le collectif.<\/p>\n
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\n1-Evaluation du cadre directif pour l\u2019exploitation mini\u00e8re – Mauritanie, Forum intergouvernemental sur l\u2019exploitation mini\u00e8re (IGF), Ao\u00fbt 2017
\n2-Samuel J. Spiegel, \u00ab Occupational Health, Mercury Exposure, and Environmental Justice: Learning from Experiences in Tanzania \u00bb, American Journal of Public Health, vol. 99, supplement 3, (2009), pp. 550-558<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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