Le Gabon, berceau de la Fran\u00e7afrique, a longtemps entretenu des liens forts avec son ancienne puissance coloniale. Mais au fil du temps, la mondialisation aidant, les relations entre Paris et Libreville se sont \u00e9tiol\u00e9es. Aujourd’hui spectatrice du coup d’\u00c9tat qui a \u00e9vinc\u00e9 Ali Bongo du pouvoir, la France, \u00e9chaud\u00e9e par le sentiment anti-fran\u00e7ais qui essaime en Afrique francophone, se range en qualit\u00e9 d’observateur.
\nConfront\u00e9 \u00e0 un nouveau putsch dans l\u2019une de ses anciennes colonies, le gouvernement fran\u00e7ais avance avec prudence. “La France condamne le coup d’\u00c9tat militaire qui est en cours au Gabon”, a sobrement d\u00e9clar\u00e9 le porte-parole du gouvernement, Olivier V\u00e9ran, mercredi 30 ao\u00fbt, quelques heures apr\u00e8s l\u2019intervention, \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision gabonaise, des forces arm\u00e9es ayant \u00e9cart\u00e9 le pr\u00e9sident Ali Bongo. La diplomatie fran\u00e7aise “r\u00e9affirme son souhait que le r\u00e9sultat de l’\u00e9lection, lorsqu’il sera connu, puisse \u00eatre respect\u00e9”, a poursuivi le repr\u00e9sentant de l’ex\u00e9cutif lors d’une conf\u00e9rence de presse \u00e0 l’issue du Conseil des ministres.<\/p>\n
Une posture mesur\u00e9e qui s\u2019inscrit dans la nouvelle ligne politique de Paris vis-\u00e0-vis de ses anciennes colonies africaines. “Lors de sa visite au Gabon en mars 2023, Emmanuel Macron avait annonc\u00e9 la fin de la Fran\u00e7afrique, rappelle Caroline Roussy, directrice de recherche \u00e0 l’Institut des relations internationales et strat\u00e9giques (IRIS). On assiste \u00e0 un changement d\u2019\u00e8re. Il y a quelques mois encore, la France n\u2019avait pas condamn\u00e9 l\u2019\u00e9lection d\u2019Idris Deby en 2021 au Tchad, ni celle d\u2019Alassane Ouattara en C\u00f4te d\u2019Ivoire, r\u00e9\u00e9lu pour un troisi\u00e8me mandat pourtant controvers\u00e9 en 2020. Aujourd\u2019hui, Paris s\u2019en tient \u00e0 condamner les coups d\u2019\u00c9tat, comme elle a pu le faire au Niger, prenant soin de ne pas s\u2019immiscer dans les affaires internes du pays, d\u00e9veloppe l’experte de l’IRIS. Cette diplomatie de la mise en retrait de Paris semble la plus judicieuse dans ce contexte car la situation reste complexe. M\u00eame si l\u2019on ne peut pas exclure que la diplomatie fran\u00e7aise \u0153uvre en sous-main, par le biais de son ambassadeur, pour tenter une m\u00e9diation entre l\u2019opposition et la junte”. <\/p>\n
D’observateur \u00e0 m\u00e9diateur ? <\/p>\n
Accus\u00e9e d\u2019ing\u00e9rence par les pays du Sahel, “la France se garde bien d\u2019agiter le sentiment anti-fran\u00e7ais qu\u2019elle inspire dans certaines anciennes colonies, comme au Niger, en prenant parti, opine Fran\u00e7ois Gaulme, chercheur associ\u00e9 \u00e0 l\u2019Institut fran\u00e7ais des relations internationales (IFRI) et auteur du livre “Le Gabon et son ombre”. Elle se pose en simple observateur car il s\u2019agit d\u2019ailleurs d\u2019une r\u00e9volution de palais. Mais si les Gabonais sont demandeurs, il se peut que la France mette \u00e0 profit sa bonne connaissance du pays pour jouer les m\u00e9diateurs car ses relations avec Libreville restent bonnes.”
\nMais elles n\u2019ont plus rien \u00e0 voir avec les relations entretenues jadis, \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 le Gabon demeurait le berceau de la Fran\u00e7afrique. “Les relations entre les deux diplomaties ont \u00e9volu\u00e9 avec le temps, poursuit Caroline Roussy. Sous l’\u00e8re Omar Bongo, les contacts \u00e9taient extr\u00eamement chaleureux et rapproch\u00e9s. Aujourd\u2019hui, les deux pays sont toujours proches, mais sans plus. La France y a largement perdu son influence”. M\u00eame constat pour Fran\u00e7ois Gaulme. “Depuis Fran\u00e7ois Hollande, les relations ne sont pas mauvaises mais elles sont a minima. La connivence que Fran\u00e7ois Mitterrand et Jacques Chirac entretenaient \u00e0 l\u2019endroit d\u2019Omar Bongo est bien finie. L\u2019arriv\u00e9e de son fils, Ali, au pouvoir a progressivement \u00e9loign\u00e9 les deux capitales.” <\/p>\n
Une perte notable d’influence<\/p>\n
Anglophile, Ali Bongo s\u2019est d\u2019abord attach\u00e9 \u00e0 faire entrer le Gabon au sein du Commonwealth. “Une provocation visant \u00e0 prendre ses distances avec l’ancienne puissance coloniale”, analyse Fran\u00e7ois Gaulme. “Une volont\u00e9 de multiplier les alliances ext\u00e9rieures \u00e0 l\u2019heure de la mondialisation”, abonde Caroline Roussy. Dans sa derni\u00e8re intervention film\u00e9e, le pr\u00e9sident d\u00e9chu n\u2019a-t-il pas d’ailleurs appel\u00e9 \u00e0 l\u2019aide de la communaut\u00e9 internationale en anglais, alors que le fran\u00e7ais est encore largement parl\u00e9 au Gabon ?
\nSur le plan \u00e9conomique, “Ali Bongo s\u2019est \u00e9galement employ\u00e9 \u00e0 toujours plus se rapprocher \u00e9conomiquement de la Chine ou de Singapour au d\u00e9triment des entreprises fran\u00e7aises, constate Fran\u00e7ois Gaulme. Certes, la France peut toujours compter sur le p\u00e9trole, le mangan\u00e8se et le bois dans une moindre mesure. Mais certaines ressources comme l\u2019uranium se sont \u00e9puis\u00e9es. Puis, au fil du temps, les Fran\u00e7ais ont perdu les march\u00e9s dans le secteur de l\u2019agro-industrie. <\/p>\n
Des int\u00e9r\u00eats persistants<\/p>\n
Reste que les int\u00e9r\u00eats fran\u00e7ais au Gabon demeurent. Dans ce riche pays d\u2019Afrique centrale, la France compte \u00e0 ce jour plus de 80 filiales d’entreprises fran\u00e7aises qui p\u00e8sent pr\u00e8s de 3 milliards d’euros de chiffre d’affaires cumul\u00e9s. De grands groupes comme TotalEnergies, Eiffage, Air Liquide, Bollor\u00e9, Havas ou encore Eramet, au sein desquels travaillent plus de 350 Fran\u00e7ais expatri\u00e9s.
\nDepuis 1960, ann\u00e9e de l’ind\u00e9pendance du Gabon, la France dispose \u00e9galement d\u2019une base militaire permanente. La principale mission des 350 \u00e0 400 militaires pr\u00e9-positionn\u00e9s consiste \u00e0 “compl\u00e9ter la formation des militaires des pays partenaires de la CEEAC [Communaut\u00e9 \u00e9conomique des \u00c9tats de l’Afrique centrale] dans leur mise en condition avant engagement dans des op\u00e9rations int\u00e9rieures ou ext\u00e9rieures”, d\u00e9taille le minist\u00e8re des Arm\u00e9es.<\/p>\n
Le Quai d’Orsay en “funambule”<\/p>\n
Enfin, “le Gabon reste un pays francophile”, indique Fran\u00e7ois Gaulme. On compte 1400 expatri\u00e9s fran\u00e7ais, principalement install\u00e9s \u00e0 Libreville. Et la diaspora gabonaise en France est tr\u00e8s pr\u00e9sente”. D\u2019ailleurs, “il n\u2019y a pas de sentiment anti-fran\u00e7ais au Gabon, reprend Caroline Roussy. Les opposants politiques ont pu reprocher \u00e0 la France d\u2019avoir soutenu la dynastie Bongo mais le pays n\u2019exprime pas de grief particulier vis-\u00e0-vis de la France, comme au Niger ou au Mali”, pr\u00e9cise Fran\u00e7ois Gaulme, chercheur associ\u00e9 \u00e0 l\u2019Ifri.
\nMais l\u00e0 encore, les choses pourraient changer. “Il n\u2019est pas impossible que la position du gouvernement fran\u00e7ais, qui joue les funambules depuis le d\u00e9but de la crise, ne nourrisse pas, \u00e0 terme, un nouveau sentiment anti-fran\u00e7ais si les choses venaient \u00e0 s\u2019envenimer, conclut Caroline Roussy. C\u2019est l\u00e0 une vraie mise \u00e0 l\u2019\u00e9preuve de la coh\u00e9rence de la diplomatie fran\u00e7aise”.<\/p>\n
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