Un leader communautaire en Mauritanie aide les jeunes à tracer des voies plus sûres pour l’avenir
Sélibabi, Mauritanie – Dans le sud de la Mauritanie, où les frontières avec le Mali et le Sénégal font partie du quotidien, un jeune homme dont la vue baisse aide sa génération à y voir plus clair.
Dans cette partie du pays, les frontières ne sont pas de lointaines lignes sur une carte. À Sélibabi, la capitale de la région de Guidimakha, elles traversent les marchés, coupent les cours des maisons familiales et rythment les conversations quotidiennes.
Ici, les gens restent en contact étroit avec leurs proches au Mali et au Sénégal. Lorsque les voisins se réunissent, les conversations tournent souvent autour de quelqu’un qui a réussi à l’étranger, des rapatriements de fonds qui ont permis de construire une maison convenable, ou des projets de voyage qui n’ont pas encore vu le jour.
Mais parfois, la conversation porte sur d’autres sujets : un départ sans nouvelles, des familles en deuil d’un voyage qui s’est achevé dans un lieu inconnu, et des absences qui ne se remettent jamais tout à fait.
Zeine Moustapha a grandi au milieu de tout cela – l’espoir et la crainte, les départs et les silences. Dans un quartier où les jeunes hommes parlaient ouvertement de partir, il a atteint l’âge adulte dans un pays où 60 % de la population a moins de 25 ans, et où l’économie n’a pas suivi le rythme des ambitions de sa jeunesse.
Pour sa génération, trouver une formation décente, décrocher un premier emploi et construire quelque chose de durable ne sont pas garantis. Ce sont des obstacles à surmonter.
Puis vint un autre revers. Une perte progressive de la vue a contraint Zeine à quitter le lycée et à abandonner son premier apprentissage.
Mais il a choisi de rester.
« Je veux servir ma communauté, en particulier en défendant les personnes présentant un handicap », dit-il. « C’est pourquoi les gens d’ici m’appellent la voix des personnes présentant un handicap. »
Aujourd’hui âgé de 26 ans, Zeine dirige l’Association Zad pour la culture et l’éducation, qu’il a fondée pour promouvoir l’alphabétisation et l’accès au savoir chez les jeunes. Il a toujours été convaincu que la véritable éducation se situe bien au-delà des murs de la salle de classe. C’est ce qui permet à une personne de lire le monde, et pas seulement une page.
Cette conviction façonne également son approche de la migration. Pour lui, la migration n’est ni un échec, ni un tabou, ni quelque chose à condamner ou à idéaliser. C’est une décision qui mérite des informations honnêtes et une réflexion sérieuse.
« La migration peut ouvrir des portes », dit-il. « Mais lorsque les gens partent sans préparation ni informations fiables, les risques sont réels. La migration irrégulière, en particulier, peut coûter des vies. »
Il ne parle pas en termes abstraits. Rien qu’en 2025, les données de l’OIM ont enregistré plus de 450 Mauritaniens ayant atteint l’Europe via la route de l’Atlantique. On sait qu’au moins 26 personnes ont disparu en chemin.
Alors, lorsqu’une opportunité s’est présentée, Zeine n’a pas hésité. En août dernier, il est tombé sur un appel à candidatures du Programme national de volontariat Watanouna, qui lançait une nouvelle initiative en partenariat avec l’OIM, et y a immédiatement vu le prolongement du travail qu’il menait déjà.
Le programme mobilisait des jeunes pour mener des campagnes de sensibilisation à la migration directement auprès de leurs pairs : pas de discours, pas de slogans, juste des conversations sincères.
Sur plus de 444 candidats, 15 volontaires ont été sélectionnés. Zeine était l’un d’entre eux, faisant partie d’un groupe de huit femmes et sept hommes qui ont passé trois mois à parcourir la commune de Sélibabi, deux jours par semaine, se déplaçant à pied et en faisant passer le message de bouche à oreille.
Leur approche était mûrement réfléchie. Ils n’étaient pas là pour dissuader les jeunes de partir, mais pour créer un espace de dialogue authentique sur les dangers des traversées irrégulières, les voies de migration régulière et les opportunités locales souvent négligées lorsque l’on ne parle que d’ailleurs.
Ils ont rencontré les jeunes là où ils se trouvaient déjà : lors de performances de théâtre communautaire, de concerts et de matchs de football. Des débats ont éclaté naturellement, au grand jour.
« Au début, certaines de nos conversations étaient animées », se souvient Zeine. « Beaucoup de gens n’étaient pas d’accord avec ce que nous disions. Mais petit à petit, ils ont commencé à écouter, à y réfléchir et à reconsidérer leur position. »
En trois mois, le groupe a touché plus de 6 200 de leurs pairs.
Le travail ne s’est pas arrêté là. À Sélibabi, le club des Jeunes volontaires pour une migration sûre reporte désormais ces discussions, en s’appuyant sur ce que la campagne a initié avec le soutien de l’OIM et du programme Watanouna. Dans les communautés voisines telles que Ghabou, Wompou et Ould Yengé, d’autres jeunes volontaires font de même.
Certaines personnes à Guidimakha ont toujours l’intention de partir. Cela n’allait jamais changer, et les volontaires n’ont jamais prétendu le contraire. Mais quelque chose a changé dans la manière dont ces projets prennent forme, dans les questions que les gens se posent avant de partir, et dans les décisions d’ qu’ils prennent en ayant une meilleure compréhension des risques.
« Ma famille et mes amis sont fiers », dit Zeine. « Fiers que je sois ici, à faire cela. À servir les autres. »
Pour un homme à qui l’on avait autrefois donné l’impression que son monde ne ferait que rétrécir, ce n’est pas une mince affaire.
Le programme « Jeunes volontaires pour une migration sûre » fait partie de l’initiative « Réussir ensemble en Mauritanie », mise en œuvre par l’OIM avec le soutien de l’Union européenne.
Cet article a été rédigé par Kalidou Diagana, assistant de projet, et Moctar Sy, assistant en communication à l’OIM Mauritanie.