Le Burkina Faso cultive plus de riz grâce à la science nucléaire
Huit nouvelles variétés de riz mises au point à l’aide de techniques nucléaires aident le Burkina Faso à produire plus de riz et à renforcer la sécurité alimentaire.
Pour les agriculteurs du Burkina Faso, l’augmentation de la production de riz commence bien avant l’ensemencement. Elle commence par la science. Les scientifiques du pays ont utilisé des techniques nucléaires pour mettre au point huit nouvelles variétés de riz ayant un rendement supérieur, un mûrissement plus rapide et une meilleure qualité de grain, contribuant à stimuler la production alimentaire locale et à réduire la dépendance aux importations de riz.
Diffusées en 2025, ces variétés montrent que l’innovation scientifique peut passer du laboratoire aux cultures puis à l’alimentation. Cette réussite a été rendue possible par l’appui de l’AIEA et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) dans le cadre de l’initiative Atoms4Food.
La consommation de riz au Burkina Faso a doublé ces dix dernières années, mais le pays importe environ la moitié de son riz. Le renforcement de la production nationale de riz est devenu une priorité nationale et le programme burkinabé de surgénération du riz en est un élément crucial.
Pour les scientifiques du Burkina Faso, l’enjeu est de mettre au point des variétés à meilleur rendement mais répondant aussi aux conditions de culture locales et aux besoins des agriculteurs et des consommateurs.
À l’aide de la sélection par mutations, technique utilisant les rayonnements pour accélérer le processus naturel de variation génétique, les scientifiques ont sélectionné des plantes se prêtant à la mise au point de nouvelles lignées de riz. Le renforcement des capacités et l’appui d’experts dans le cadre du programme de coopération technique de l’AIEA ont contribué à renforcer les compétences nationales pour ce qui est d’appliquer cette technique, de mettre au point des lignées prometteuses et de les tester sur le terrain.
Les nouvelles variétés de riz mises au point au Burkina Faso à l’aide de la sélection par mutation présentent des rendements plus élevés, un mûrissement plus rapide et une qualité accrue. (Photo : B. Sanon/Université Joseph Ki-Zerbo)
Cette action a abouti à la dissémination de huit nouvelles variétés de riz présentant des caractéristiques pertinentes du champ à la table. Elles ont un rendement de 9 à 11 tonnes par hectare et mûrissent en 95 à 106 jours seulement, alors que les variétés figurant déjà dans le catalogue national du Burkina Faso produisent généralement de 4 à 6 tonnes par hectare et nécessitent un mûrissement plus long.
L’augmentation de la production n’était cependant pas le seul objectif. Les scientifiques ont également sélectionné des caractéristiques répondant aux besoins et aux préférences des consommateurs. Deux de ces nouvelles variétés ont de plus gros grains, deux sont plus riches en amidons résistants et une est plus cireuse, plus collante.
« L’importance de cette réussite dépasse les huit nouvelles variétés. Avec l’appui fourni par l’AIEA et la FAO dans le cadre d’Atoms4Food, nous avons renforcé la capacité scientifique au Burkina Faso, ce qui nous permet de continuer à mettre au point des variétés répondant à l’évolution des conditions de culture et aux besoins de nos agriculteurs et de nos consommateurs », explique Imaël Henri Nestor Bassolé, de l’Université Joseph Ki-Zerbo.
La mise au point d’une lignée de riz prometteuse n’est que la première étape. Avant qu’une nouvelle variété ne parvienne aux agriculteurs, elle doit être testée dans les conditions de culture locales, évaluée par rapport aux besoins des agriculteurs et des consommateurs puis enregistrée officiellement. Au Burkina Faso, le renforcement des compétences en sélection par mutation a permis aux chercheurs de mener des lignées prometteuses de riz tout au long de ce processus, depuis la mise au point en laboratoire et les tests sur le terrain jusqu’à la dissémination des variétés.
Forte des premiers succès, la collaboration AIEA-FAO a appuyé le processus d’enregistrement, la création de champs de démonstration à Bama et à Banzon, et la mise au point de futures générations de variétés de riz améliorées combinant les caractéristiques les plus souhaitables présentes dans les nouvelles lignées disséminées. En juin 2025, huit des onze lignées avancées de riz mutant ont été officiellement inscrites au catalogue national des espèces et variétés végétales du Burkina Faso, une réussite majeure pour le secteur de la recherche et de la production de riz du pays.
Après l’approbation officielle des nouvelles variétés, il s’agit maintenant d’élargir la production de semences et de les rendre plus accessibles aux agriculteurs. Les champs de démonstration soulignent la performance dans les conditions de culture locales, contribuant à faire passer l’innovation de la recherche à la production.
« Les progrès accomplis au Burkina Faso montrent que la science et la technologie nucléaires peuvent aider les pays à relever les défis de la sécurité alimentaire tout en renforçant la capacité nationale de recherche. Dans le cadre d’Atoms4Food, nous travaillons avec les pays pour tirer parti de ces succès et apporter des améliorations durables dans tous les systèmes agroalimentaires », explique Dongxin Feng, directrice du Centre mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture.
En mai 2025, le Burkina Faso a accueilli la première mission conjointe d’évaluation Atoms4Food, qui a défini les domaines prioritaires de la prochaine phase d’appui.
Le Burkina Faso cultive plus de riz grâce à la science nucléaire