Virus respiratoire en Chine: Une « mystérieuse épidémie » qui inquiète les internautes
Reconnu pour provoquer des symptômes semblables au rhume, le métapneumovirus humain (MPVh) suscite l’inquiétude sur l’internet après la diffusion de vidéos montrant des hôpitaux surchargés en Chine. Présent partout dans le monde depuis des décennies, ce virus ne devrait pas nous alarmer, estiment toutefois des médecins. Il est même fort probable que vous l’ayez déjà contracté sans le savoir.
Que se passe-t-il en Chine ?
Cinq ans après le début de la pandémie de COVID-19, des images relayées ces derniers jours sur les réseaux sociaux montrent des hôpitaux en Chine remplis de patients portant des masques. Ces publications, rapidement devenues virales, parlent d’une « mystérieuse épidémie » de MPVh en Chine, qui « submerge les hôpitaux ». D’autres évoquent un mélange de virus en circulation, dont le MPVh, le Mycoplasma pneumoniae et la COVID-19. Des informations circulant en ligne ont rapidement été démenties. Certaines images ont été prises en décembre 2022, durant la pandémie de COVID-19, a notamment rapporté la chaîne française TF1 Info.
Y a-t-il vraiment une hausse du virus MPVh en Chine ?
Oui, la Chine a enregistré une hausse de MPVh, dit l’infectiologue au CHU Sainte-Justine Caroline Quach-Thanh. Ça coïncide toutefois avec la période hivernale, où les virus respiratoires circulent davantage. « [Les Chinois] ne sont pas différents de nous. Chaque hiver, on voit une augmentation des virus respiratoires et de l’achalandage dans nos urgences. Eux doivent être pareils », indique la Dre Quach-Thanh. Cette hausse pourrait également s’expliquer par l’établissement d’un système de surveillance des infections plus efficace, ce qui leur permet de détecter davantage de cas, ajoute la spécialiste.
C’est nouveau, le virus MPVh ?
Pas du tout. Il a été détecté pour la première fois en 2001 par des chercheurs des Pays-Bas. Or, des études ont montré qu’il existe depuis au moins 60 ans et qu’il est répandu dans le monde entier, souligne la Dre Judith Fafard, directrice du Laboratoire de santé publique du Québec. Et vous l’avez probablement déjà contracté, sans même le savoir, puisque la plupart des personnes sont atteintes par ce virus avant l’âge de 5 ans. « Et c’est fréquent de se réinfecter avec ce virus-là dans sa vie », ajoute la Dre Fafard.
Quels sont les symptômes causés par le MPVh ?
Les symptômes ressemblent souvent à ceux du rhume, dont la fièvre, la toux, le nez qui coule ou la congestion nasale, l’essoufflement et les maux de gorge. Dans certains cas, le virus peut provoquer des infections plus graves comme une pneumonie ou des crises d’asthme. Ces symptômes plus sévères sont plus fréquents chez les enfants de 5 ans et moins, les adultes de plus de 65 ans et les personnes ayant des problèmes respiratoires ou un système immunitaire affaibli.
Est-ce un virus qui circule beaucoup au Québec ?
Environ 11 % des maladies respiratoires chez les enfants au Québec sont causées par le MPVh, signale la Dre Fafard. La plupart des cas sont bénins et ne nécessitent pas d’hospitalisation. Il n’existe pas de médicaments pour traiter le métapneumovirus humain, mais la plupart du temps, les patients se rétablissent à la maison en quelques jours. À l’heure actuelle, dans la province, « on est davantage aux prises avec l’influenza, le VRS [virus respiratoire syncytial] et un peu de COVID-19 », précise la Dre Quach-Thanh.
Comment se protéger ?
Comme les autres rhumes, le MPVh se transmet par contact direct avec une personne atteinte ou en touchant des objets contaminés par le virus. On peut, par exemple, être infecté « si on met la main sur un objet qui a été contaminé par une personne, comme une poignée de porte, un interrupteur ou un téléphone », illustre la Dre Fafard, d’où l’importance de se laver souvent les mains. Il est également recommandé de se couvrir le nez et la bouche avec le coude, plutôt qu’avec les mains, lorsqu’on éternue ou tousse, et d’éviter les contacts lorsqu’on est malade. Si ce n’est pas possible, le port d’un masque peut être une option à envisager.
Alice Girard-Bossé
https://www.lapresse.ca/actualites/sante/2025-01-07/virus-respiratoire-en-chine/une-mysterieuse-epidemie-qui-inquiete-les-internautes.php?utm_source=infolettre&utm_campaign=matinale&utm_medium=2025-01-07