Les cavaliers du désert : la cavalerie à dos de chameau qui protège la Mauritanie contre le djihadisme

Une force unique au Sahel allie tradition, stratégie militaire et développement local pour maintenir la stabilité et la sécurité depuis 2011
Au cœur du désert mauritanien, une unité militaire unique chevauche des chameaux pour garantir la sécurité nationale. Il s’agit des méharistes, des soldats nomades de la Garde nationale qui patrouillent les vastes zones reculées du pays à dos de dromadaires, jouant un rôle crucial dans la lutte contre le djihadisme. Leur efficacité est incontestable, puisque la Mauritanie n’a pas subi d’attaque djihadiste depuis 2011.

Les Mehari sont les héritiers des anciennes unités militaires montées à dos de chameau créées pendant la période coloniale française. À bord de leurs « bateaux du désert » – comme on appelle les chameaux dromadaires – et avec des fusils Kalachnikov à l’épaule, ils parcourent le sud-est du pays, une zone stratégique proche de la frontière avec le Mali, où la menace djihadiste est constante.

La frontière orientale de la Mauritanie, longue de 2 200 kilomètres, est limitrophe de pays touchés par la violence extrémiste, tels que le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Dans ce contexte, les dromadaires se sont révélés être des alliés tactiques supérieurs aux véhicules tout-terrain : infatigables, capables de survivre pendant des semaines sans eau ni nourriture et adaptés au terrain sablonneux difficile.
« Le groupe nomade peut se déployer dans des zones très reculées ou difficiles d’accès afin d’y garantir la présence de l’État », explique le colonel Moulaye al-Bashir, commandant de l’unité.

Cette stratégie a pris de l’ampleur depuis 2019, lorsqu’avec seulement 50 hommes, elle a été relancée grâce à une aide financière internationale. Aujourd’hui, le Groupe nomade compte 150 cavaliers et 400 chameaux, et a reçu plusieurs millions d’euros de l’Union européenne, soucieuse de maintenir la stabilité dans une région en proie au chaos.
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